El galvanizado en caliente es el proceso de recubrimiento de hierro o acero con una delgada capa de zinc, pasando el acero a través de un baño fundido de zinc a una temperatura de alrededor de 860 ° F (460 ° C). Cuando se expone a la atmósfera, el zinc puro reacciona con el oxígeno para formar óxido de zinc, que reacciona con el dióxido de carbono para formar carbonato de zinc, un material gris opaco bastante fuerte que detiene la corrosión en muchas circunstancias, protegiendo el acero de los elementos. El acero galvanizado es ampliamente utilizado en aplicaciones donde se necesita resistencia a la oxidación, y se puede identificar por el patrón de cristalización en la superficie (a menudo llamado “lentejuela”).

El proceso de galvanizado en caliente da como resultado un enlace metalúrgico entre el zinc y el acero con una serie de distintas aleaciones de hierro y zinc. El acero revestido resultante se puede usar de la misma manera que sin revestir. El acero galvanizado puede soldarse; sin embargo, se debe tener precaución con los humos de zinc resultantes. El acero galvanizado es adecuado para aplicaciones a altas temperaturas de hasta 392 ° F (200 ° C). El uso a temperaturas superiores a este nivel dará como resultado el pelado del zinc en la capa intermetálica. El chapa de acero galvanizado se usa comúnmente en la fabricación de automóviles para mejorar el rendimiento frente a la corrosión de los paneles de carrocería exteriores de algunos modelos.